跨上馬背,蔣天明跟隨欽天監眾人,縱馬飛馳。
噼里啪啦的馬蹄聲中,城北熟悉的石板路很快出現在眼前。
不過眼前的景象跟以往的清晨很不一樣,擁擠的小巷早已被人群圍得水泄不通。
還在不斷有人探頭往里擠,那渾厚洪亮的誦經聲就是從人群中心傳出來的。
一路上,距離這誦經聲越近一分,北宮玥的臉色就越差一分。
“吁!”
胯下的棗紅馬仰天長嘯,北宮玥丟開韁繩跳下馬背,面色不善地大步走向被人群圍堵的地方。
那里就是昨夜案發的生死巷。
“讓開,”北宮玥沉著臉,手舉腰牌,“欽天監辦案。”
人群面露懼色,紛紛如同潮水般分開。
蔣天明跟隨欽天監隊伍,唰唰大步走入現場。
人群剛一分開,蔣天明就看見一群身穿純白袈裟和僧衣的和尚。
他們面目嚴肅而寧靜,繞著尸體圍坐成圓形陣法,雙手合十,虔誠念誦,正在為死者舉行超度法會。
誦經聲從小巷中緩緩流淌,整個場面肅穆隆重。
聽到這邊突發狀況,沒有一個和尚改變動作,依舊面色平和地吟誦。
“是誰允許你們在這里做法事的?”
北宮玥臉色緊繃,盡力壓抑情緒,走上去問道。
“嗡叭嗎咪呢嗎吽……”
誦經聲還在繼續,沒有一個和尚回答。
橫在路中間的尸體上,無數金色光點正在不斷升空,整條巷子里的法術痕跡正在一點點化為烏有。
北宮玥臉色鐵青,弓腰單膝跪地,伸手按向地面。
嗡……
一道金光在她掌心下顫動,但瞬間就消失得無影無蹤。
亡魂已經被他們超度了,現場所有留下的法術痕跡都被消除,凈光陣無法成形。
更令她震驚的是,不光是案發現場,還有城北花街的翠屏樓、城西陳府、城東拳臺……整個城中所有法術殘留都被清除得干干凈凈!
整個歷陽空空蕩蕩!
锃!
北宮玥牙關一咬,腰間長刀出鞘!
下一秒,刀刃架在了為首的和尚脖子上!
“你們蓄意干擾欽天監辦案!該當何罪!”
唰唰!
緊隨她的動作,欽天監眾人同時拔刀!
生死巷中瞬間緊張到了極點!
“北宮大人,別沖動,”負責看守現場的衙役臉色倉惶,顫抖看向一邊道,“是……”
“大人,是老朽請他們來的。”
巷口傳來一聲沙啞的咳嗽,人群恭敬地分開一條道,一個干枯瘦小的身影拄著手杖,緩緩來到了北宮玥身后。
是那天在孟府見過的蘇耆老!
蔣天明長舒一口氣,放下心來。
“看來,是他們倆搞的。”
“他們更有見不得人的秘密,搶先下手了,找了群和尚來做法事,比我還急。”
北宮玥冷笑一聲,“蘇耆老?這是何意?”
“追捕邪道是朝廷的旨意,你難道要抗旨?”
“朝廷的旨意?呵呵,”蘇耆老笑了兩聲,表情隨和,目光卻咄咄逼人,“朝廷的旨意,是讓老百姓各守其道,兢兢業業,為朝廷效力。”
“這些日子,歷陽城慘案頻發,百姓們心里害怕。種莊稼的不敢種莊稼,做生意的不敢做生意。日子眼看一天一天蕭條下去,什么時候是個頭?”
“朝廷是由天下萬民組成的,每位歷陽百姓都是萬民之一,萬民不安,朝廷將會如何?”
“蘇耆老說得對!”
“蘇耆老的意思就是俺們的意思!”
不知是誰帶頭,身后圍成一堵人墻的百姓同時振臂高呼!
“你!”北宮玥氣急,緊盯蘇耆老。
“阿彌陀佛,貧僧乃城外小涼山普度寺主持。”
為首打坐的和尚念罷了經,緩緩合掌站起,神色自若。
仿佛絲毫不知北宮玥的刀正架在他脖子上。
“近日歷陽城慘案頻發,民心惶惶。貧僧受人之請,前來做一場法事,讓逝者升天,讓生者心安。”
和尚說罷,平靜地站著,但在場欽天監眾人都感覺到了一陣撲面而來的強大壓力。
蔣天明本能一皺眉,怕不是個洗筋期強者!
“大人,”蘇耆老身后某個面色黝黑的漢子大喊一聲,“俺們害怕,不敢做生意!”
“對、對!”
一瞬間,身后所有百姓都跟著附和起來,振臂高呼!
“我們害怕,我們求蘇耆老請來高僧!”
“大人要罰,就發我們吧!”
不知道是誰喊了一句,所有人都開始高喊!
一瞬間,整個小巷沸騰到了頂點!
人潮推搡著,擁擠著,像海浪一樣朝北宮玥涌來!
“肅靜,肅靜!”
欽天監官差將北宮玥團團護住,握刀大喊。
四周擁擠的人群根本不怕這一套,群情激奮!
許多條胳膊越過官差們的攔截,在空中激烈揮舞,場面越發失控!
“民意如此。”
蘇耆老站在人墻之后,看向給圍在中間進退兩難的北宮玥,笑得高深莫測。
“北宮大人,您只是府監,不是知府。您的欽天監只管捉妖,不管民生。何必鬧到如此地步呢?”
“哼!”北宮玥瞪了他一眼,鐺地一聲將刀收回鞘中。
“罷了,”她一拂袖,帶隊轉身離去,“總有別的辦法。”
呼……事情總算作罷,蔣天明松了一口氣,跟著隊伍逐漸遠離。
……
城外。
黃土路上煙塵飛揚,一伙衣著破爛的僧人頂著日頭,正在趕路。
“馬上就要入城了,你們抓緊點,別耽誤了法事……”
住持走在最前面,用袈裟擦了擦熱汗,回頭對身后一群累得半死不活的和尚吆喝道。
突然,一個人影出現在入城石碑下,似乎再就等在那里。
那人穿著一身絲綢褂子,打著傘,笑容可掬看著一群汗流浹背的和尚。
那人笑道:“幾位高僧,可是來自普度寺?”
“是啊。”和尚們面面相覷。
“可是應了蘇耆老和孟掌柜的邀請,進城做一場超度法事?”
“是……”
“我是孟掌柜的家仆,”那人笑呵呵道,“老爺說,不用了。諸位請回吧。”
“……啊?!”和尚們張大嘴巴。
“別啊,”住持一臉苦笑,立刻拉著那人綢布衫央求道,“我們趕了三天路了,沒有功勞也有苦勞……”
“孟掌柜是我們普度寺的老香客,我們上下十幾口人一年的香火可全指望他了……”
“錢照付。”
那人笑著,從懷里掏出一包銀子。
聽聲音就沉甸甸的,所有和尚一驚。
“孟掌柜知道對不住各位,不能讓你們白跑一趟。這是雙倍香火錢。”
“高僧們請回吧。”
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