陽春三月,草長鶯飛。
清晨薄霧籠罩著大地。
蘇牧被方臘禁足在院子里幾個月時間,每日養花種草,終日無所事事。
他一直在思考離開這里的辦法,但方臘在附近布滿了守衛,讓他始終沒有找到合適的機會。
自那天起,他就沒有再與方百花見過面,連張碩貞的院子也成了禁地。
所需的飯菜每日都會有人負責送來,倒也沒餓著他和瑪麗·萊娜。
這日黃昏,送飯的人又來了。
來人放下食盒,沒有立刻離開,而是朝蘇牧直打眼色,示意他將瑪麗·萊娜支開。
蘇牧旋即讓瑪麗·萊娜去了里面房間,而后說道:“你有話直說。”
來人年齡不過二十,身材略有些發福,皮膚黝黑,面帶憨厚。
他小聲道:“昨晚俺師父偷偷聯系到了俺,讓俺給您傳個話,您在這里很不安全,應該盡快離開。”
蘇牧皺了皺眉,問道:“你師父是誰?”
憨厚漢子,撓了撓頭,“崔暨的妻子。”
蘇牧將信將疑地看著他,“她還說了什么?”
漢子道:“只是讓俺幫助您離開這里,倒是沒有說其他的。”
“你叫什么?”
蘇牧點點頭。
“俺叫陳小二。”
“你有辦法幫我離開這里?”
陳小二尷尬道:“沒,沒有。”
蘇牧點了點頭,“你先回去吧!”
陳小二抱了下拳轉身,急匆匆離開了。
崔暨和巫三娘離開方家塢后,去了別的島嶼上,依舊在廚房做事。
幾個月來,方臘的勢力一步步壯大,全部被這對夫妻看在眼中,他們暗中給殷良送過幾次信,殷良讓他通知蘇牧盡快離開水寨。
巫三娘在方家塢時,教過陳小二做菜,便收了他做弟子,于是才有剛才這一出。
蘇牧知道這里變得不安全了,但他沒有想到安全離開的辦法,只得耽擱了下來。
有辦法幫他離開的也只有方百花一個人。
而方百花似是很不愿意見到他,幾個月沒有露過面了。
去年方臘收到了青溪方家送來的大筆糧食和錢幣,順利熬過了冬季,如今糧食又發生短缺了。
此時,方臘、方百花、方繼剛、方七佛、張斷葷等人便在商議缺糧的問題。
方臘在輿圖上一指,“咱們是時候動一動壽昌縣了。”
去年他就有意攻打壽昌縣,因為方家給了糧食才暫時放棄,如今不得不再次提起日程。
眾人都是臉色一變。
他們都明白,一旦出兵壽昌,就相當于徹底造反了。
往后的局勢便不會再由他們控制。
張斷葷問道:“方寨主真的想清楚了?”
方臘重重點頭,“不錯,我主意已定,現在想聽聽你們的意思。”
方七佛抱拳道:“寨主既然準備動手了,不如將那個蘇牱直接殺掉。”
方百花聞言臉色一變,她從未想過讓那個男人死,急忙道:“兄長這樣不妥,蘇牱是天子的堂弟,留著或許會有用到的時候。”
方臘思忖片刻,點頭道:“百花說的也在理,此人就先留著,出兵的時候一并帶上。”
眾人聞言都是點頭。
他們一致認為,天子堂弟的名頭,多多少少還是有些做用的。
事情議定,方繼剛直接乘船回了青溪城。
而此時,殷良和關雄正好將蘇持、方氏、方小妹、姚文慧從方家接走,登船去往了臨湖。
方繼剛沒想到妹妹和妹夫走的如此著急,急忙將方臘的計劃告訴了方繼合與方繼池。
方繼合斟酌過后,和方繼剛一起去見了方臘,而方繼池則被留下來負責后勤補給。
殷良和關雄將蘇持夫妻接上船,送出注月池后才松了口氣。
他們從崔暨的信中得知方臘手中兵馬數量暴增,而方家的一些列反常操作,讓他們意識到了危險,這才匆忙將蘇牧的家人接走。
船只離開注月池,進入富春江后,一艘蒸汽船迅速靠近。
關雄登上了蒸汽船。
殷良則陪蘇持夫妻匆忙去了臨湖。
關雄讓戰船橫江,將注月池出口看守了起來。
就在蘇持夫妻離開后的第三天,方臘一聲令下,率領近十萬烏合之眾,離開方家塢,進入了注月池東側大山之中。
蘇牧和瑪麗·萊娜也被裹挾在隊伍里。
方百花和方金芝則帶人在一旁跟隨看守。
張斷葷和張碩貞父女也與蘇牧在同一隊列,只不過他們是騎馬前行。
大軍在山中走走停停,五十里山路,走了足有三天時間。
三日后,在距離壽昌縣約莫十里的位置,方臘派出了探子前去探查敵情,大軍則停下來修整。
蘇牧此刻還在背著瑪麗·萊娜趕路。
方百花、方金芝、張碩貞三女,望著男人背負旁的女人徒步前行,心中多少有些酸楚。
她們都知道了崔紹的真正身份,并且對他隱瞞身份的行為非常氣憤。
方百花和方金芝對自己與這個男人未來充滿了悲觀。
張碩貞作為摩尼教的圣女,對朝廷也是恨之入骨,對這個天子堂弟多少有些難以言說的想法。
自打被要求隨軍出征時起,蘇牧便知道了,他的性命暫時無憂。
除非哪一天方臘遇到朝廷大軍,或者攻城不利時,他才會面臨真正的危險。
大軍修整一夜,第二天方臘收到了探子回報后,然后直接下令,對壽昌縣城發起了進攻。
無數身穿粗布麻衣,手持棍棒和各種農具的叛軍,如潮水般涌向只有不到千名守軍的壽昌縣城。
而此時,壽昌知縣還在后衙飲酒作樂。
城門大開的壽昌城,瞬間被攻破,方臘帶人殺入縣衙,直接將壽昌知縣刺死在了院子里。
一戰功成,方臘在壽昌縣衙,發布檄文,向天下昭告,他方臘造反了,希望各方有識之士前來投靠。
而壽昌百姓對于方臘的到來,表現的非常歡喜,方臘要糧就給糧,要錢就給錢,要人就給人。
蘇牧雖未親眼見到,但他大概猜到會是這樣一種結果。
睦州百姓被欺壓太久,早已經對朝廷恨之入骨,他們有此選擇,也在情理之中。
方臘手里的兵員增加到了十二萬,糧草也得到了一定補充,于是開始與部下商議攻打建德城。
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